Paris (AFP). La France produit un peu moins de déficits mais toujours plus de dette

La France pourrait marquer des points à Bruxelles après l'annonce de déficits moins élevés que prévu pour 2014 et 2015, mais elle n'a pas réussi jusqu'ici à contenir la dette publique. Le pays a enregistré l'an dernier un déficit public équivalent à 4% de son Produit intérieur brut (PIB), après 4,1% en 2013, et là où le gouvernement tablait initialement sur 4,4%, selon les comptes nationaux dévoilés jeudi par l'Insee. Et ce malgré une croissance hésitante, qui a atteint 0,4% l'an dernier soit le même taux qu'en 2013, comme l'a confirmé l'Institut national de la statistique et des études économiques. La performance budgétaire, meilleure que prévu dans l'ensemble l'an dernier, "a ouvert la perspective d'une révision à la baisse du déficit public en 2015, aux alentours de 3,8% du PIB", au lieu de 4,1% comme prévu jusqu'ici, a affirmé le ministre des Finances, Michel Sapin, dans un communiqué. - Investissements locaux en berne - L'Insee a précisé dans son propre communiqué que cette "légère réduction du besoin de financement des administrations publiques", en 2014 par rapport à 2013, avec un déficit public en valeur absolue de 84,8 milliards d'euros l'an dernier, s'expliquait "essentiellement" par un recul des investissements locaux. Ces investissements des administrations publiques locales, traditionnellement en baisse après les scrutins municipaux, surtout lorsque de nombreuses villes connaissent une alternance, ont diminué de 4,8 milliards d'euros l'an dernier pour ce qui est de la "formation brute de capital fixe". La France a aussi bénéficié de la très faible inflation et des largesses des marchés financiers qui ont envoyé par le fond les taux d'intérêt de plusieurs pays. Ces deux phénomènes ont permis de réduire la charge des intérêts de la dette, l'un des premiers postes de dépenses du pays, de 1,7% l'an dernier. L'Insee a indiqué que la dépense publique totale avait augmenté de 1,6% en 2014. C'est son rythme "le plus bas depuis 1998", a tenu à préciser le ministère des Finances. Elle a atteint 57,2% du PIB l'an dernier contre 57% en 2013. Les prélèvements obligatoires, en pourcentage du PIB, sont eux restés parfaitement stables à 44,7%. Cette légère embellie budgétaire devrait permettre à Paris de tenir assez confortablement la promesse faite à ses partenaires européens: un déficit de 4,0% du PIB cette année, devant baisser sous 3% en 2017. - La dette s'accumule - "Le gouvernement est pleinement confiant dans sa capacité à ramener le déficit public sous 3% d?ici 2017", a encore fait savoir M. Sapin. La Commission européenne a accordé un délai de deux ans pour parvenir à ce chiffre de 3%, seuil fixé dans les traités européens, après déjà plusieurs autres reports. Bruxelles et Paris continuent toutefois à négocier sur le détail des économies et des réformes promises par la France. "L'objectif (de déficit) 2015 devrait être plus facile à atteindre et cela devrait apaiser les tensions avec la Commission et nos partenaires européens, même si certains pourraient penser que le gouvernement français avait délibérément noirci le tableau" en adoptant des prévisions pessimistes, a commenté Dominique Barbet, économiste de BNP Paribas, dans une note. Si le déficit a baissé, ce n'est pas le cas de la dette publique, qui continue à s'accumuler tant que les comptes publics sont déficitaires, puisqu'il faut chaque année emprunter pour boucler les budgets.