C1: Olivier Giroud, le banc des Blues avant celui des Bleus ?

Cent-quarante minutes, c'est le temps passé sur le terrain par l'attaquant des "Blues" en club depuis la fin du mois de février, soit moins de deux matches entiers. Son équipe a pourtant joué sur tous les tableaux entre Championnat, Coupe d'Angleterre et Coupe d'Europe.

A 34 ans, Giroud ne profite presque pas de la rotation mise en place par son entraîneur Thomas Tuchel depuis son superbe but en huitième de finale aller de C1 contre l'Atlético Madrid le 23 février. Et la qualification de Chelsea pour la finale européenne, face à Manchester City, doit plus à son concurrent Timo Werner.

Le géant de l'équipe de France (1,93 m) n'en est pas à sa première période creuse en club. Mais si, pendant longtemps, chaque rassemblement international venait égayer le quotidien de l'ancien avant-centre de Montpellier et Arsenal, ce n'est plus une évidence depuis quelques mois.

Sa place sera-t-elle gardée au chaud en vue de l'Euro (11 juin-11 juillet) ? Le retour surprise de Benzema, qu'il a côtoyé en sélection avant la longue mise à l'écart de ce dernier, brouille un peu plus la hiérarchie, d'autant que Giroud ne rejoindra la sélection que lundi, cinq jours après l'essentiel de l'effectif.

"Pas des magiciens"

"Olivier arrivera dans la condition où il est, on fera en sorte de l'amener à compenser par le travail, mais on n'est pas des magiciens", a constaté mercredi le sélectionneur Didier Deschamps. "Il n'y a que la répétition des matches (qui peut fonctionner), or des matches on n'en a pas énormément".

Il n'y aura cette fois que deux rencontres de préparation, contre trois habituellement, face au pays de Galles à Nice le 2 juin, soit deux jours après l'arrivée de Giroud, puis contre la Bulgarie le 8 juin au Stade de France.

En mars, le deuxième meilleur buteur de l'histoire des Bleus (44 buts) n'avait pas semblé au mieux, sans but ni passe décisive au compteur et avec deux matches de suite débutés sur le banc... Une première depuis cinq ans le concernant, sauf blessure.

"Evidemment, dire qu'Olivier se trouve dans une situation difficile, c'est la réalité. Mais un joueur en difficulté, j'en ai eu d'autres", a esquivé Deschamps ces derniers jours.

Dans les faits, si le technicien basque a toujours mis en avant le "vécu" et les statistiques pour défendre son avant-centre, il a régulièrement opté, ces derniers mois, pour des systèmes de jeu sans lui, par exemple en recentrant Kylian Mbappé en pointe.

En novembre, il a aussi prévenu que Giroud "avait tout intérêt à avoir du temps de jeu, pour l'équipe de France et pour lui, psychologiquement et physiquement", l'invitant, en creux, à étudier l'hypothèse d'un départ.

Embouteillage en attaque

Malgré tout, Giroud a très souvent répondu présent sur le terrain.

Après un Mondial-2018 sans but, mais un rôle essentiel à l'équipe, il a livré trois belles années: quatre buts en six matches de qualification à l'Euro à l'automne 2019, trois nouvelles réalisations un an plus tard en Ligue des nations et un doublé pour sa 100e sélection en octobre dernier contre l'Ukraine en amical (7-1).

La donnée Benzema rebat néanmoins les cartes et ajoute pour le natif de Chambéry une concurrence supplémentaire, déjà entrevue en 2015 et auparavant.

"Je ne suis pas aveugle et sourd et j'ai conscience que ç'a été à l'excès pour Olivier car on le tient pour responsable (de la mise à l'écart de Benzema) alors qu'il ne l'était pas. Certes, ils sont tous deux attaquants axiaux, mais l'un n'empêchait pas l'autre", a dédramatisé Deschamps au moment d'annoncer sa liste pour l'Euro.

Avec sa richissime ligne d'attaque, le sélectionneur fait face à un véritable embouteillage: Giroud, Benzema, Mbappé, Griezmann, Coman, Dembélé, Ben Yedder et Thuram postulent tous pour une place au soleil.