Ligue des champions: Messi a rendez-vous chez Maradona

"Ca sera un moment spécial de voir Messi au San Paolo, oui. Mais le plus grand reste Maradona. Pour toujours", assure ainsi à l'AFP Massimo Vignati, dont la mère a été gouvernante et cuisinière du "Pibe de Oro" pendant ses sept années napolitaines et dont la cave abrite un extraordinaire musée consacré au génie argentin.

Nulle part ailleurs qu'à Naples sans doute n'existe une telle identification entre un joueur et un stade. Le San Paolo est le stade de Maradona, la maison de Maradona. Et Messi n'y a jamais joué.

"Cela fait longtemps que j'avais très envie d'aller jouer dans ce stade et l'occasion ne venait pas. Elle est arrivée et je suis très impatient de voir comment c'est. Ca sera une très belle expérience de jouer là-bas", a déclaré le Barcelonais cette semaine dans une interview au Mundo Deportivo.

Avant lui, d'autres attaquants argentins sont venus. Et ils ont compris. "Tout le monde me parlait de lui. J'ai compris qu'ici, il est Dieu", a raconté Sergio Agüero. "La première fois, j'ai pleuré d'émotion", a assuré Hernan Crespo. "J'avais des frissons en pensant que Diego a joué ici", a de son côté expliqué Gonzalo Higuain.

Aucun d'entre-eux bien sûr n'a l'envergure de Messi, mais leurs témoignages confirment que le stade du quartier de Fuorigrotta, et Naples en général, ne sont pas tout à fait des endroits comme les autres depuis les sept saisons (1984-91) d'"El Diez" sous le maillot bleu.

"Maradona à Naples est comme San Gennaro", explique Massimo Vignati en référence au saint-patron de la ville, dont le "miracle" de la liquéfaction du sang est célébré trois fois par an.

Cheveu et cimetière

Le visage de l'ancien N.10 du Napoli est partout sur les murs de la ville et l'on vient même en pèlerinage contempler l'un de ses (supposés) cheveux, récupéré sur le dossier d'un siège d'avion au retour d'un match à Turin.

La relique est exposée sur un petit autel artisanal installé à l'intérieur du bar Nilo, au centre-ville. "Diego Armando Maradona nous a fait voir des choses que personne ne peut imaginer", avait déclaré en 2017 à l'AFP Bruno Alcide, le patron de l'établissement.

L'idolâtrie locale est puissante et on dit même que "Santa Maradona" parle aux morts. Au lendemain du premier scudetto décroché par le Napoli en 1987 - l'année de naissance de Messi -, un message aux défunts aurait ainsi été inscrit sur un mur d'un cimetière de la ville: "Qu'est-ce que vous avez raté...".

Les vivants, eux, n'ont pas traîné pour ce 8e de finale aller de Ligue des champions entre Naples et le Barça. Malgré des prix très élevés, les queues aux guichets se sont allongées, signe que même chez Maradona, le génie de Messi vaut la peine d'être admiré.

Lorenzo Insigne, le capitaine napolitain, sera aux premières loges. "Messi a des qualités que personne d'autre n'a. En un contre un il est incomparable. Il est très discret et je pense que ça lui fait honneur, c'est un champion aussi en dehors du terrain", a-t-il déclaré à Sky Sport.

Oui, mais par rapport à Maradona ? "Après Maradona, Messi est le joueur le plus fort au monde. Maradona toujours premier."