Artemivsk (Ukraine) (AFP). Ukraine: Kiev entame le retrait des armes lourdes, anniversaire de la prise du parlement de Crimée

L'Ukraine a entamé le retrait des armes lourdes du front dans l'Est séparatiste où la trêve semblait globalement respectée, tandis que vendredi marquera le premier anniversaire de la prise par un commando prorusse du parlement de Crimée. Cet épisode a été le premier pas vers le rattachement de la péninsule ukrainienne à la Russie, qui a précédé l'explosion dans l'est de l'Ukraine. Malgré l'accalmie en cours, le bras de fer se poursuit entre l'Occident et la Russie et le Conseil de sécurité se réunira vendredi en urgence sur le conflit, ont indiqué des diplomates. Cette session qui se tient à la demande de la France et de l'Allemagne est la première du Conseil sur l'Ukraine depuis que celui-ci a entériné le 17 février l'accord de paix de Minsk conclu entre la Russie, l'Ukraine, la France et l'Allemagne. Sur le terrain, un journaliste de l'AFP a vu aux abords de la ville d'Artemivsk, à 55 km au nord du fief rebelle de Donetsk, au moins 15 canons tirés par des engins à chenilles, accompagnés de plusieurs dizaines de soldats ukrainiens se dirigeant vers l'ouest, s'éloignant de la ligne de front. "L'Ukraine commence le retrait des canons de 100 millimètres de la ligne de démarcation", premier pas vers le retrait des armes lourdes qui va se faire sous la surveillance de l'Organisation pour la coopération et la sécurité en Europe (OSCE), affirme l'état-major de l'armée ukrainienne dans un communiqué. Cette première étape va prendre 24 heures et sera suivie du retrait de lance-roquettes multiples Grad et autres pièces lourdes, a précisé à l'AFP un porte-parole militaire, Anatoli Stelmakh. De son côté, le dirigeant de la République populaire autoproclamée de Donetsk, Alexandre Zakhartchenko, a affirmé que ses forces avaient déjà "retiré 90%" de leurs armes lourdes. Les séparatistes avaient montré mercredi à la presse ce qu'ils avaient présenté comme le retrait de ce type d'armes près de leur bastion de Donetsk, mais l'OSCE n'a pas été en mesure de confirmer qu'il s'agissait bien d'un retrait et non d'un mouvement habituel. Le retrait des armes lourdes, prévu par les accords Minsk 2 signés le 12 février, était censé commencer dimanche. Mais Kiev avait jusqu'à présent fait savoir qu'il n'en était pas question avant le respect total du cessez-le-feu. La trêve instaurée à partir du 15 février semble enfin tenir ces derniers jours, l'armée ukrainienne n'ayant aucun mort à déplorer pour la deuxième journée consécutive. Les Etats-Unis ont relevé une "légère amélioration" dans le conflit, un premier commentaire positif de Washington depuis des jours, tout en dénonçant la poursuite de violations du cessez-le-feu. Le conflit, qui a démarré après le renversement de l'ex-président prorusse Viktor Ianoukovitch par la contestation pro-occidentale du Maïdan, et après l'annexion de la Crimée par la Russie, a fait plus de 5.800 morts en 10 mois. - Drones près de Marioupol - Malgré l'accalmie relative sur le front, les autorités de Kiev ont averti qu'elles étaient prêtes à "revoir le calendrier du retrait en cas de tentatives d'assaut" de la part des rebelles prorusses. L'armée ukrainienne dénonce notamment une "concentration des troupes ennemies" près de Marioupol, port stratégique sur les bords de la mer d'Azov et dernière grande ville de l'Est rebelle sous contrôle de Kiev. Sept drones ont survolé la zone de Marioupol en 24 heures, selon Andriï Lyssenko, porte-parole militaire. Un journaliste de l'AFP a entendu des échanges de tirs à l'arme automatique dans la ville de Tchermalyk, à 30 km au nord-est de Marioupol, où forces ukrainiennes et combattants rebelles se trouvent à un kilomètre de distance. Marioupol, dont la prise serait une étape clé pour construire un pont terrestre entre la Russie et la Crimée, est considérée comme la prochaine cible potentielle des séparatistes après la prise la semaine dernière du noeud stratégique ferroviaire de Debaltseve, reliant les villes rebelles de Donetsk et Lougansk. Les Occidentaux semblent peu convaincus de la volonté de la Russie, qu'ils accusent d'armer les rebelles, d'apaiser le conflit. Selon le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg, Moscou a transféré "dans les derniers mois plus de mille pièces" d'armements lourds dans l'est de l'Ukraine. Il a appelé Moscou à les retirer.