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Normands d'adoption, ils avaient détourné un avion

Tendance Ouest est allé rencontrer Melvin et Jeane McNair à leur domicile du quartier de la Grâce de Dieu à Caen. Il y a quarante ans, ils détournèrent un avion sur la ligne Detroit-Miami... Portrait.

Normands d'adoption, ils avaient détourné un avion

Melvin & Jeane, deux prénoms pour un couple uni pour la vie, depuis leur rencontre sur un campus de Caroline du Nord en 1964. Près de cinquante ans plus tard, ces deux prénoms ont fait le tour de la Grâce de Dieu à Caen, où ils se sont réfugiés en 1986 après une épreuve hors du commun.

De Detroit à Caen

Alors en Allemagne pour effectuer son service militaire, Melvin McNair, déjà fortement sensibilisé à la lutte contre la ségrégation raciale aux Etats-Unis, est témoin du lynchage "d’un Noir par cinq Blancs", sur la base américaine où il vient d’atterrir. La fureur qui s’empare de la "panthère" parviendra à être contenue jusqu’à son installation à Détroit, avec Jeane. Refusant de partir pour le Vietnam, il entre dans la clandestinité. Leur position se radicalise.

Le 31 juillet 1972, accompagnés de trois autres militants, ils détournent un avion assurant la liaison entre Detroit et Miami. Sous la menace des armes à feu, le pilote met le cap sur Alger, alors terre d’accueil de contestataires américains. Bannis, ils ne reverront jamais plus les Etats-Unis. Ni leurs proches.

Ils voteront Obama

Après plusieurs années de prison à Fleury-Mérogis, Melvin retrouve la liberté en 1981. "Nous avons alors reçu de nombreux soutiens qui nous ont conduits à Caen". Melvin y devient entraîneur de baseball et y dirige l’auberge de jeunesse de la Ville à la Grâce de Dieu, pendant que Jeane s’occupe d’une association "pour offrir un soutien scolaire  à tous les jeunes du quartier". Depuis 1987, pas moins de 3.000 enfants ont pu en bénéficier.

"C’est à l’Histoire de juger notre action. Mais si c’était à refaire, nous ne le referions pas", regrette Melvin, 64 ans. "Il existe tant d’autres manières d’exprimer son désaccord devant une injustice", complète sa femme, Jeane, 66 ans. En ce début novembre, les McNair voteront par correspondance pour Barack Obama, à l’occasion de la présidentielle américaine, avec le secret espoir de revoir, un jour, leur terre natale.

Documentaire > Le documentaire "Melvin et Jeane, la révolte et l’exil", réalisé par Maia Weschler (52’) cette année, sera diffusé sur La chaîne parlementaire ce jeudi 1er novembre à 8h30. Autres diffusions : LCP vendredi 2 novembre 2012 à 14h00
24-24 vendredi 2 novembre 2012 à 14h05
LCP dimanche 11 novembre 2012 à 22h30
24-24 dimanche 11 novembre 2012 à 22h30
24-24 mardi 20 novembre 2012 à 22h30
24-24 jeudi 22 novembre 2012 à 13h00
24-24 samedi 24 novembre 2012 à 21h00

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