Bruxelles (AFP). Brexit: le Français Michel Barnier désigné négociateur de la Commission européenne

"Je suis très content que mon ami Michel Barnier ait accepté cette tâche importante", a expliqué M. Juncker dans un communiqué, en précisant qu'il souhaitait "un homme politique expérimenté pour ce difficile travail".

"Je suis certain qu'il se montrera à la hauteur de ce nouveau défi et nous aidera à développer un nouveau partenariat avec le Royaume-Uni quand ce dernier aura quitté l'Union européenne", a ajouté le président de l'exécutif européen.

Michel Barnier est un ancien commissaire européen aux Services financiers (2010-2014) ex-chef de la diplomatie française 2004-2005). Il a été vice-président de la Commission européenne.

Dans un tweet, M. Barnier s'est dit "très honoré par la confiance de pour conduire la négociation avec le Royaume-Uni". Il prendra ses fonctions de 1er octobre.

Il sera chargé de préparer et conduire les négociations avec Londres aux termes de l'article 50, une clause du traité de Lisbonne (2009), encore jamais utilisée, qui régit tout divorce d'un pays avec l'UE.

Selon cette procédure complexe, Londres doit d'abord faire part officiellement à Bruxelles de son intention de quitter l'UE. Les deux parties disposeront ensuite de deux années pour boucler les négociations de sortie de l'Union (sauf si elles conviennent de prolonger ce délai).

Les dirigeants européens souhaitent que Londres hâte la notification du retrait de son pays, mais la nouvelle Première ministre britannique Theresa May a déjà fait savoir qu'elle n'en ferait pas la demande "avant la fin de l'année".